01.漢字の成り立ち編

部首と構造

つがいで交わる姿を冠に頂いた漢字

漢字の冠には「二つのものが交わる」意があり、オスがメスの背に重なる交尾の姿に由来する。また、冠が「殻」や「蟹」に通じ、堅い甲羅で覆われた特徴も表現されている。

音・訓・語感

武具の兜に似た姿を持つ節足動物

体の形が武具の兜に似ていることから、日本では「カブトガニ」と呼ばれるようになった。「カニ」と名がついているが、甲殻類の「カニ」とは別種である。

象徴性

ペアで繁殖し夫婦円満や縁結びの象徴

２～3億年前から姿を変えず生息し続ける「生きた化石」として、生命の起源や進化の神秘を象徴する。ペアで繁殖する習性から、夫婦円満や縁結びの象徴ともされている。

02.料理歳時記編

旬と二十四節季

初夏を象徴する脂の乗った初鯵の輝き

食用対象外のため旬はないが、活動時期は5月から10月ごろまでとされる 。特に7月中旬が産卵の最盛期であり、各地で観察会や保護活動が行われている。

年中行事・人生儀礼

正月の豊漁を占う縁起物のつがい

愛媛県西条市では夫婦仲の良い縁起物とされる。年初めの漁で網につがいがかかるとその年は豊漁となると伝えられ、神棚に酒を供えて祝う風習があった。

季節名や異称

国内では「ハチガメ」海外にも多様な異名

佐賀県伊万里湾では「ハチガメ」と呼ばれている 。英語では「Horseshoe crab」、中国語では雌雄がつながる姿から「夫妻魚」などの名がある。

03.海食十法・郷土料理編

海食十法の該当技法

日本では食用対象外の天然記念物

日本では天然記念物・絶滅危惧種のため食用対象外だが東南アジアでは産卵直前の卵や身を蒸したり焼いたりする。硬い甲羅を外し食するが、食用部分はごくわずかである。

郷土料理・漁師料理の代表例

毒の危険も記された過去の食用記録

日本でも戦時中や下関などで食用にされたが、美味ではないとされる。『和漢三才図会』には身が少なく毒もあると記され、実際に中毒事件も発生している。

技法と文化

水分を与え臭みを抜く東南アジアの知恵

東南アジアにおいては、カブトガニは死ぬとアンモニア臭が出やすいため、水を与えて生存期間を延ばすという方法で売られている。つまり生きたまま市場や店頭に並べられる。

04.環境変化編

海洋環境と分布変動

猛暑の曽根干潟で起きた大量死の危機

温暖化や干潟の減少により個体数が激減している。2016年夏には九州北部の高水温が続き、曽根干潟などでカブトガニの大量死が確認された。

食べ方・消費スタイルの変化

駆除対象から厳重な保護対象への転換

かつての食糧難の時代の「食料」や漁業の「邪魔者」から、現代では「貴重な保護対象」へと劇的に変化した。日本国内では絶滅危惧I類として厳重に保護されている。

養殖やブランド魚の登場

笹岡の博物館が支える保護・繁殖活動

卵1万個に対し生き残れるのは1～2匹程度と生存率が非常に低く、保護活動が行われている。岡山県笠岡市のカブトガニ博物館などで人工孵化させた幼生を海に放流する活動を展開。